Chitina e Chitosano

La chitina è il secondo polisaccaride naturale più abbondante sulla Terra — un polimero di N-acetilglucosamina che forma gli esoscheletri dei crostacei (gamberi, granchi, aragoste), le pareti cellulari dei funghi e il gladio dei calamari — e in acquacoltura è principalmente una storia di valorizzazione dei rifiuti di lavorazione: teste e gusci, che possono rappresentare il 30-50 percento del peso grezzo dei gamberi, sono ricchi di chitina, proteine e astaxantina. Il chitosano è il derivato deacetilato della chitina, prodotto industrialmente trattando i gusci con alcali (deproteinizzazione), acido (demineralizzazione) e di nuovo alcali forti (deacetilazione), con il grado di deacetilazione che ne determina la solubilità e la funzionalità. Il chitosano è cationico e quindi agisce come un flocculante naturale, aggregando argilla sospesa, alghe e particelle organiche nell'acqua di stagno e di avannotteria — un chiarificatore delicato utilizzato nella coltura di larve e mangimi vivi dove i coagulanti chimici sarebbero tossici. All'interno dell'acquacoltura stessa, gli oligomeri di chitina e il chitosano servono come immunostimolanti nel mangime, migliorando l'immunità non specifica e la resistenza alle malattie in gamberi e pesci, e i rivestimenti di chitosano sono studiati per applicazioni nel mangime e per la conservazione. Al di là dell'allevamento, la biocompatibilità del chitosano ne promuove usi biomedici — medicazioni per ferite, somministrazione di farmaci, agenti emostatici — oltre a biopesticidi agricoli, film biodegradabili e trattamento delle acque, offrendo ai trasformatori un autentico flusso di entrate secondarie che converte i costi di smaltimento in valore del prodotto. L'estrazione è ad alta intensità di capitale e chimica, quindi il recupero è economico principalmente su scala di grandi impianti di lavorazione.