Chitine et Chitosane
La chitine est le deuxième polysaccharide naturel le plus abondant sur Terre — un polymère de N-acétylglucosamine qui constitue les exosquelettes des crustacés (crevettes, crabes, homards), les parois cellulaires des champignons et le gladius des calmars — et en aquaculture, elle représente principalement une opportunité de valorisation des déchets de transformation : les têtes et les carapaces, qui peuvent représenter 30 à 50 % du poids brut des crevettes, sont riches en chitine, protéines et astaxanthine. Le chitosane est un dérivé déacétylé de la chitine, produit industriellement en traitant les carapaces avec un alcali (déprotéinisation), un acide (déminéralisation) et à nouveau un alcali fort (déacétylation), le degré de déacétylation régissant sa solubilité et sa fonctionnalité. Le chitosane est cationique et agit donc comme un floculant naturel, agrégeant l'argile en suspension, les algues et les particules organiques dans l'eau des étangs et des écloseries — un clarifiant doux utilisé dans l'élevage larvaire et la culture d'aliments vivants où les coagulants chimiques seraient toxiques. En aquaculture même, les oligomères de chitine et le chitosane servent d'immunostimulants dans l'alimentation, améliorant l'immunité non spécifique et la résistance aux maladies chez les crevettes et les poissons, et les revêtements de chitosane sont étudiés pour des applications d'alimentation et de durée de conservation. Au-delà de la ferme, la biocompatibilité du chitosane est à l'origine d'utilisations biomédicales — pansements, administration de médicaments, agents hémostatiques — ainsi que de biopesticides agricoles, de films biodégradables et de traitement de l'eau, offrant aux transformateurs une véritable source de revenus secondaire qui convertit les coûts d'élimination en valeur produit. L'extraction est gourmande en capital et en produits chimiques, de sorte que la récupération n'est économique qu'à l'échelle des grandes usines de transformation.
