ไคตินและไคโตซาน

ไคตินเป็นพอลิแซ็กคาไรด์จากธรรมชาติที่มีปริมาณมากเป็นอันดับสองของโลก เป็นพอลิเมอร์ของ N-acetylglucosamine ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของเปลือกสัตว์น้ำจำพวกครัสเตเชียน (กุ้ง ปู กั้ง) ผนังเซลล์ของเชื้อรา และแกนหมึก ในทางเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ ไคตินถือเป็นเรื่องของการเพิ่มมูลค่าจากของเสียในกระบวนการผลิต โดยส่วนหัวและเปลือกกุ้งซึ่งคิดเป็นร้อยละ 30-50 ของน้ำหนักกุ้งสดนั้นอุดมไปด้วยไคติน โปรตีน และแอสตาแซนทิน ส่วนไคโตซานเป็นอนุพันธ์ที่เกิดจากการดึงหมู่ acetyl ออกจากไคติน ผลิตในระดับอุตสาหกรรมโดยการนำเปลือกมาผ่านกระบวนการกำจัดโปรตีนด้วยด่าง กำจัดแร่ธาตุด้วยกรด และกำจัดหมู่ acetyl ด้วยด่างเข้มข้นอีกครั้ง โดยระดับของการกำจัดหมู่ acetyl จะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการละลายและคุณสมบัติการใช้งาน ไคโตซานมีประจุบวกจึงทำหน้าที่เป็นสารตกตะกอนธรรมชาติ ช่วยรวมตัวของดินเหนียว สาหร่าย และอนุภาคอินทรีย์ที่แขวนลอยอยู่ในน้ำบ่อเลี้ยงและโรงเพาะฟัก เป็นสารทำให้น้ำใสที่อ่อนโยนซึ่งใช้ในระบบการเลี้ยงตัวอ่อนและอาหารมีชีวิตที่สารเคมีตกตะกอนทั่วไปอาจมีความเป็นพิษ ในด้านการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ ไคตินโอลิโกเมอร์และไคโตซานถูกนำมาใช้เป็นสารกระตุ้นภูมิคุ้มกันในอาหารสัตว์ ช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันแบบไม่จำเพาะและเพิ่มความต้านทานโรคในกุ้งและปลา นอกจากนี้ยังมีการศึกษาการใช้ไคโตซานเคลือบผิวเพื่อยืดอายุการเก็บรักษาอาหารและผลิตภัณฑ์ นอกเหนือจากฟาร์มแล้ว ความเข้ากันได้ทางชีวภาพของไคโตซานยังนำไปสู่การใช้งานทางการแพทย์ เช่น วัสดุปิดแผล การนำส่งยา สารห้ามเลือด รวมถึงสารชีวภัณฑ์กำจัดศัตรูพืชทางการเกษตร ฟิล์มย่อยสลายได้ทางชีวภาพ และการบำบัดน้ำ ซึ่งสร้างรายได้เสริมให้กับผู้ประกอบการโดยเปลี่ยนต้นทุนการกำจัดของเสียให้เป็นมูลค่าผลิตภัณฑ์ การสกัดไคตินและไคโตซานต้องใช้เงินลงทุนและสารเคมีสูง ดังนั้นการผลิตจึงมีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจเฉพาะในระดับโรงงานแปรรูปขนาดใหญ่เท่านั้น