キチンとキトサン

キチンは地球上で2番目に豊富な天然多糖類であり、N-アセチルグルコサミンのポリマーである。甲殻類（エビ、カニ、ロブスター）の外骨格、菌類の細胞壁、イカの軟骨を形成する。水産養殖においては、主に加工廃棄物の有効活用という側面を持つ。生エビの重量の30〜50％を占める頭部や殻は、キチン、タンパク質、アスタキサンチンが豊富である。キトサンはキチンの脱アセチル化誘導体であり、殻をアルカリ（脱タンパク質化）、酸（脱ミネラル化）、そして再び強アルカリ（脱アセチル化）で処理することにより工業的に生産される。脱アセチル化の度合いがその溶解性と機能性を決定する。キトサンは陽イオン性であるため、天然の凝集剤として機能し、池や孵化場の水中の浮遊粘土、藻類、有機粒子を凝集させる。化学凝集剤が有毒となる幼生や生餌の培養において使用される穏やかな清澄剤である。水産養殖自体では、キチンオリゴマーとキトサンは飼料中の免疫賦活剤として機能し、エビや魚の非特異的免疫と病気抵抗力を高める。また、キトサンコーティングは飼料や貯蔵寿命の用途で研究されている。養殖場を超えて、キトサンの生体適合性は、創傷被覆材、薬物送達、止血剤などの生物医学的用途に加え、農業用生物農薬、生分解性フィルム、水処理にも利用され、加工業者に廃棄コストを製品価値に転換する真の二次収益源を提供している。抽出は資本集約的かつ化学物質集約的であるため、回収は主に大規模な加工工場規模で経済的となる。