Programma di Selezione Genetica

Un programma di selezione genetica è il miglioramento sistematico, multi-generazionale, della genetica di una popolazione allevata, identificando individui superiori per tratti definiti — tasso di crescita, rapporto di conversione alimentare, resistenza alle malattie, resa in filetto, età alla maturazione — e riproducendoli preferenzialmente, spostando la media della popolazione ad ogni generazione. Il guadagno per generazione dipende dall'ereditabilità del tratto (la crescita è tipicamente moderatamente ereditabile, la resistenza alle malattie spesso inferiore ma reale), dall'intensità della selezione e dall'accuratezza con cui vengono stimati i valori riproduttivi; i programmi che tracciano pedigree completi con etichette individuali o, sempre più spesso, marcatori genomici (pannelli SNP che consentono la selezione genomica) riportano guadagni sostenuti dell'ordine del 10-15% per generazione per la crescita nei salmonidi, con miglioramenti accumulati del FCR di simile entità nel corso dei decenni — tra i maggiori fattori di efficienza nel settore. Le discipline di gestione genetica determinano il successo o il fallimento del programma: la consanguineità deve essere controllata (comunemente mantenuta al di sotto di circa l'1% per generazione tramite accoppiamenti a contributo ottimale), la dimensione effettiva della popolazione mantenuta e i tratti correlati monitorati, poiché una forte selezione per la crescita rapida può erodere la resistenza alle malattie o la qualità della carne se questi non sono anch'essi nell'obiettivo di selezione. Poiché i risultati si accumulano nel corso delle generazioni e l'orizzonte di ritorno dell'investimento è lungo, i programmi di allevamento sono gestiti da aziende genetiche specializzate o da grandi produttori verticalmente integrati, con la maggior parte delle sementi commerciali di salmone, trota, tilapia e gamberi che ora discendono da programmi formali piuttosto che da riproduttori selvatici.