โปรแกรมการคัดเลือกพันธุ์

โปรแกรมการคัดเลือกพันธุ์ คือการปรับปรุงพันธุกรรมของประชากรสัตว์น้ำที่เลี้ยงอย่างเป็นระบบต่อเนื่องหลายชั่วอายุ โดยการระบุตัวที่มีลักษณะเด่นตามที่กำหนด เช่น อัตราการเจริญเติบโต, อัตราการแลกเนื้อ (FCR), ความต้านทานโรค, ปริมาณเนื้อ และอายุเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ แล้วนำมาผสมพันธุ์กันเพื่อยกระดับค่าเฉลี่ยของประชากรในแต่ละรุ่น ผลตอบแทนต่อรุ่นขึ้นอยู่กับค่าอัตราพันธุกรรม (heritability) ของลักษณะนั้นๆ (การเจริญเติบโตมักมีค่าอัตราพันธุกรรมปานกลาง ส่วนความต้านทานโรคมักต่ำกว่าแต่มีจริง), ความเข้มข้นในการคัดเลือก และความแม่นยำในการประเมินค่าการผสมพันธุ์ โปรแกรมที่ติดตามสายเลือดอย่างละเอียดด้วยการติดแท็กรายตัว หรือการใช้เครื่องหมายทางพันธุกรรม (SNP panels สำหรับการคัดเลือกด้วยจีโนม) รายงานว่าสามารถเพิ่มการเจริญเติบโตได้ถึง 10-15% ต่อรุ่นในปลาตระกูลแซลมอน และมีการปรับปรุง FCR สะสมในระดับเดียวกันตลอดหลายทศวรรษ ซึ่งถือเป็นปัจจัยขับเคลื่อนประสิทธิภาพที่สำคัญที่สุดในอุตสาหกรรม การจัดการทางพันธุกรรมเป็นหัวใจสำคัญของโปรแกรม: ต้องควบคุมการผสมเลือดชิด (inbreeding) (โดยทั่วไปต้องต่ำกว่า 1% ต่อรุ่นผ่านการผสมพันธุ์แบบ optimal-contribution mating), รักษาขนาดประชากรที่มีประสิทธิผล และติดตามลักษณะที่สัมพันธ์กัน เนื่องจากหากคัดเลือกเพื่อการเจริญเติบโตที่รวดเร็วเกินไปอาจส่งผลเสียต่อความต้านทานโรคหรือคุณภาพเนื้อหากไม่ได้ระบุไว้ในเป้าหมายการคัดเลือก เนื่องจากผลลัพธ์จะสะสมข้ามรุ่นและต้องใช้เวลานานกว่าจะเห็นผลตอบแทน โปรแกรมการคัดเลือกพันธุ์จึงมักดำเนินการโดยบริษัทพันธุกรรมเฉพาะทางหรือผู้ผลิตรายใหญ่แบบครบวงจร โดยลูกพันธุ์ปลาแซลมอน ปลาเทราต์ ปลานิล และกุ้งเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันมาจากโปรแกรมการคัดเลือกพันธุ์ที่เป็นทางการมากกว่าการใช้พ่อแม่พันธุ์จากธรรมชาติ