Mutsingscyclus (Ecdysis)

De vervellingscyclus, of ecdysis, is het periodiek afwerpen en vernieuwen van het stijve exoskelet dat schaaldieren (garnalen, reuzengarnalen, krabben, rivierkreeften) moeten ondergaan om te groeien, waarbij elke cyclus het dier door intermolt (gehard, voedend, reserve opbouwend), premolt (apolyse laat de oude cuticula los; calcium wordt uit de schelp opgenomen), ecdysis zelf (een snelle, kwetsbare verschijning die minuten duurt) en postmolt (zachtschalig, zich verbergend, mineraliserend het nieuwe exoskelet over uren tot dagen) beweegt. Groei per vervelling kan 15-25% van het lichaamsgewicht bereiken bij snelgroeiende jonge garnalen, en de frequentie van vervellen, niet de voedselinname, bepaalt de groeigrens. Het zachte postmoltvenster is de operationeel beslissende fase: dieren kunnen zich niet verdedigen, eten weinig, nemen water op om uit te zetten en zijn zeer gevoelig voor hantering, sortering en transport, dus boerderijwerk wordt gepland buiten pieken in vervelling, die bij sommige soorten door maan- en getijdenritmes gesynchroniseerd worden. Waterchemie is belangrijk omdat mineralisatie calcium en magnesium uit het water onttrekt; een lage hardheid of alkaliniteit verlengt periodes van zachte schelpen en verhoogt de verliezen door kannibalisme. Beheersindicatoren omvatten het aandeel dieren met een zachte schelp in een monster, de frequentie van vervelling gevolgd door het tellen van exuviae, en mineraalsuppletie in voer of water. Stress door veranderingen in zoutgehalte, lage opgeloste zuurstof of toxines kan voortijdige vervellingen en massale sterfte veroorzaken.