חומצות שומן חיוניות (EPA/DHA)

EPA (חומצה איקוספנטאנואית, 20:5n-3) ו-DHA (חומצה דוקוסהקסאנואית, 22:6n-3) הן חומצות שומן אומגה-3 ארוכות שרשרת, שהדגים זקוקים להן בתזונה מכיוון שאנזימי הדסאטוראז והאלונגאז שלהם אינם יכולים לייצר אותן מחומצה אלפא-לינולנית בקצב מספק. הדרישות ספציפיות למין: דגי מים קרים ימיים וסלמוניים זקוקים ל-0.5-1.5% מהתזונה כ-EPA+DHA לצורך גדילה, בתוספת רמות גבוהות של DHA (בדרך כלל 1.5-2.5% מהתזונה) להתפתחות זחלי דגים ימיים, כאשר DHA קריטי לתפקוד עצבי, ראייתי וממברנלי; מיני מים מתוקים זקוקים להרבה פחות, לרוב 0.3-0.8%. רמות נאותות של EPA/DHA תומכות באוסמורגולציה במעבר למי ים, מפחיתות תגובות דלקתיות, ומעצבות את איכות הפילה ותכולת האומגה-3 שעליהן מתבססות טענות שיווקיות לבריאות האדם. מכיוון שמלאי דגי הבר מגביל את אספקת שמן הדגים, EPA/DHA הם חומרי המזון הנדירים ביותר במזון ימי מודרני, ומבנה העלויות שלהם מסביר את המעבר של התעשייה לשמן אצות ושמני זרעים מהונדסים גנטית כמקורות DHA חלופיים. סימני חסר כוללים גדילה ירודה, שחיקת סנפירים, רגישות מוגברת ללחץ ומחלות, ופילה חיוור. עבור מגדלים, המדד המעשי הוא אחוז ה-EPA+DHA בתזונה ויחסו לליפידים הכוללים, מאומת באמצעות ניתוח חומצות שומן ולא מתוך הנחה מהצהרת המרכיבים.