Projeto da Matriz e Taxa de Expansão do Pellet

A matriz do extrusor, a abertura moldada pela qual a massa de ração cozida é forçada no final do barril de extrusão, determina o diâmetro do pellet e, através da queda de pressão que o material experimenta ao sair, o quanto o pellet se expande à medida que o vapor retido se transforma em vapor no instante em que a pressão é liberada, uma expansão física que define diretamente a densidade e porosidade final do pellet e, portanto, se uma ração flutua, afunda lentamente ou afunda rapidamente. O diâmetro do orifício da matriz define o tamanho nominal do pellet para a dimensão de pellet exigida por uma dada espécie e estágio de vida, mas a relação entre a geometria da matriz e o tamanho final do pellet não é puramente mecânica, uma vez que o grau de expansão pós-matriz significa que o diâmetro real do pellet acabado é consistentemente maior do que o próprio orifício da matriz, exigindo que as fábricas considerem o comportamento de expansão específico da formulação em vez de assumir que apenas o tamanho da matriz dita o tamanho final do produto. O desgaste da matriz devido ao contato abrasivo e de alta pressão contínuo com a massa de ração aumenta progressivamente o diâmetro do orifício e torna a superfície de saída mais áspera, alterando gradualmente o tamanho e a textura da superfície do pellet mesmo sem nenhuma mudança em qualquer outra configuração do processo, razão pela qual a condição da matriz é monitorada como um item de manutenção de peça de desgaste específico, em vez de ser assumida como constante durante toda a vida útil da matriz. A composição da formulação interage diretamente com o desempenho da matriz: formulações com maior teor de gordura reduzem a expansão alcançável (a gordura suprime o mecanismo de expansão por flash de vapor), o que é uma das várias razões pelas quais dietas marinhas e de salmonídeos com alto teor de gordura são projetadas para pellets mais densos e menos expandidos, e por que o revestimento a vácuo, em vez da inclusão de gordura pré-extrusão, é preferido quando uma especificação de pellet flutuante e mais expandido ainda precisa ser atendida para uma formulação com maior teor de gordura.