Zones mortes hypoxiques

Une zone morte est une zone côtière ou estuarienne où l'oxygène dissous dans l'eau de fond tombe en dessous d'environ 2 mg/L pendant des périodes prolongées, provoquée par des proliférations algales alimentées par les nutriments dont la décomposition après leur mort consomme l'oxygène plus rapidement que la stratification ou un faible mélange ne peut le remplacer. Le golfe du Mexique, la mer Baltique et la baie de Chesapeake comptent parmi les exemples les plus vastes et les plus longtemps surveillés au monde. Le mécanisme est directement pertinent pour l'aquaculture située à proximité : l'apport de nutriments provenant du ruissellement agricole, des rejets urbains et, dans certains cas régionaux documentés, de l'aquaculture elle-même, se combine à la stratification naturelle pour créer des zones mortes saisonnières qui peuvent s'étendre et engloutir un site aquacole auparavant sain en quelques jours après un événement de stratification ou de vent, provoquant une mortalité massive sans autre avertissement qu'une lecture de capteur d'oxygène dissous. Les zones mortes sont cartographiées et suivies par des réseaux de surveillance gouvernementaux et de recherche qui publient des prévisions d'étendue saisonnière, que les fermes des régions affectées utilisent de plus en plus pour planifier l'ensemencement, ajuster la profondeur ou programmer une récolte temporaire avant une expansion prévue. Le rétablissement après un événement de zone morte est lent car la demande en oxygène des sédiments reste élevée pendant des semaines après la réoxygénation de la colonne d'eau elle-même, ce qui signifie que le risque ne prend pas fin au moment où les conditions de surface redeviennent normales.