מזון חי

מזון חי מתייחס לאורגניזמי טרף חיים מתורבתים או נאספים, המשמשים להאכלת דגיגים וזחלי סרטנים במהלך חלון ההאכלה הראשוני, בעיקר רוטיפרים (Brachionus plicatilis וזנים קטנים יותר של B. rotundiformis, בגודל 90-250 מיקרומטר) ונאופלי ארטמיה (Artemia nauplii) (בגודל 400-500 מיקרומטר), ובמדגרות ימיות, קופפודים מועדפים יותר ויותר בשל הפרופיל התזונתי והתנועה העדיפים שלהם. זחלים בהאכלה ראשונית של דניס, לברק ורוב מיני הים אינם מקבלים מזון יבש, ופיהם הקטן ומערכות העיכול הבלתי מפותחות שלהם דורשים טרף חי ששוחה, מפעיל תגובת ציד, וקל לעיכול; שיעור ההישרדות בשלב ההאכלה הראשוני קובע במידה רבה את תפוקת המדגרה. מזונות חיים אינם שלמים מבחינה תזונתית, במיוחד בחומצת השומן אומגה-3 DHA, ולכן יש להעשיר אותם בשמן מתחלב או אצות (Isochrysis, Nannochloropsis) למשך 6-24 שעות לפני השימוש, נוהג הנקרא 'העמסת מעיים' (gut loading); איכות ההעשרה משפיעה ישירות על גדילת הזחלים ופיגמנטציה. הייצור עתיר עבודה ושטח, כאשר תרביות רוטיפרים דורשות ניטור צפיפות יומי (200-400 רוטיפרים/מ"ל היא צפיפות ייצור טיפוסית) וארטמיה דורשת בקיעת ציסטות, דקפסולציה ושטיפה. מערכות מבוססות קופפודים מפחיתות את התלות בהעשרה ומשפרות את שיעורי העיוותים אך יקרות יותר להרחבה.