תרבית רוטיפרים (ייצור מזון חי)

תרבית רוטיפרים היא ייצור המוני של Brachionus plicatilis או B. rotundiformis, המזון החי הראשון הסטנדרטי לזחלי דגים ימיים בעלי פתח פה של 100-300 מיקרומטר. התרביות מתבצעות במיכלים בנפח 100 ליטר עד 30 מ"ק בצפיפות של 100-600 רוטיפרים למ"ל, ומוזנות במיקרו-אצות (Nannochloropsis, Isochrysis בריכוז 1-10 מיליון תאים למ"ל) או במזונות מסחריים מבוססי שמרים, במליחות של 15-25 ppt ובטמפרטורות של 25-30 מעלות צלזיוס. הפרמטר התפעולי הקריטי אינו ספירת הרוטיפרים אלא איכותם התזונתית: רוטיפרים דלים בחומצות שומן רב בלתי רוויות (במיוחד EPA ו-DHA) אלא אם כן הם מועשרים, ולכן הם מועשרים בתחליבי שמן 6-24 שעות לפני ההאכלה לזחלים. מדגרה טיפוסית נדרשת לייצר 5-20 מיליון רוטיפרים ביום לכל מיליון זחלים. היגיינת תרבית ירודה מובילה לקריסות הנגרמות על ידי Vibrio או הריסנית Zoothamnium. אספקת רוטיפרים אמינה היא צוואר הבקבוק הנפוץ ביותר בגידול זחלים ימיים; תרבית כושלת עלולה להרעיב קבוצת זחלים שלמה תוך 48 שעות, ולכן רוב המדגרות המסחריות מקיימות לפחות שלושה קווי ייצור עצמאיים.