離乳（餌の移行）

離乳とは、魚類や甲殻類の稚魚・稚エビが、生餌（ワムシ、アルテミア幼生）から配合された不活性飼料へと徐々に移行することです。そのタイミングは利便性ではなく消化生理学によって決定されます。幼生の腸は、十分な膵臓および腸の酵素能力を発達させる必要があります。そして、数日間、生餌と配合飼料の両方を一緒に与える「同時給餌」は、動物が新しい粒子を認識し受け入れることを学ぶ間、生餌を誘引剤および腸のプライマーとして利用します。一般的なプロトコルでは、生餌の密度を毎日減らしながら3〜7日間飼料を重複させ、その後、顕微鏡下での消化管内容物チェックによって成功を判断します。消化管内に配合飼料を持つ幼生の割合、および移行期間中の安定した、または増加する成長が運用上の成功指標となります。なぜなら、離乳の失敗は摂食反応の崩壊と成長の停滞として現れ、その回復には費用がかかるからです。離乳の難易度は種によって大きく異なります。淡水魚種やティラピアは、外因性摂食の最初の1〜2週間以内に不活性飼料を受け入れますが、多くの海水魚の幼生（スズキ、ハタ、ヒラメなど）や甲殻類のゾエア幼生は、受容期間が狭く、長期間のアルテミア給餌段階や高度なマイクロダイエットが必要となる場合があります。これが、生餌が海洋孵化場で最も高価で失敗しやすい要素である理由です。孵化場の栄養研究は、より早期で信頼性の高い離乳に焦点を当てています。生餌給餌期間を1日短縮するごとに、コスト、バイオセキュリティリスク、および運用上の脆弱性が低減されます。