アスタキサンチン

アスタキサンチンは、サケ、マス、エビ、カニに特徴的な肉色や殻の色を与える赤橙色のケトカロテノイド色素です。野生の魚は、餌中のオキアミやその他の甲殻類からこれを蓄積します。養殖されたサケ科魚類やエビは、飼育飼料から意味のある量のカロテノイドを摂取できないため、アスタキサンチンを補給する必要があります。これは、石油化学的に合成されたアスタキサンチン（業界標準）または微細藻類ヘマトコッカス・プルビアリスや酵母ファフィア・ロドジマなどの天然源から供給され、通常、種と望ましい色強度に応じて飼料1kgあたり40〜80mgの割合で添加されます。その役割は単なる着色だけではありません。アスタキサンチンは、一重項酸素を消去する強力な抗酸化物質であり、免疫機能と疾病抵抗性をサポートし、卵や稚魚を酸化ストレスから保護し、親魚の繁殖品質を向上させます。これらの機能は、アスタキサンチンが単なる色素ではなく、真の栄養素であることを示しています。蓄積効率は限られており（飼料中のアスタキサンチンの約5〜15パーセントが肉に到達することが多い）、肉色は標準化されたカラーファン尺度で商業的に評価されるため、サケにおいては色素沈着が品質と支払いを直接結びつけるパラメーターとなっています。実用的な配合上の課題としては、飼料貯蔵中や押出成形時の熱に対するアスタキサンチンの酸化感受性、飼料中の最も高価な微量成分の一つとしてのコスト、そして天然源代替品への消費者および規制当局からの圧力があります。